所謂“霍桑效應”，就是指那些意識到自己正在被別人觀察的個人具有改變自己行為的傾向。霍桑效應 （Hawthorne Effect）或稱霍索恩效應，起源于1924年至1933年間的一系列實驗研究，由哈佛大學心理專家喬治·埃爾頓·梅奧（George Elton Mayo）教授為首的研究小組提出此概念。霍桑一詞是美國西部電氣公司座落在芝加哥的一間工廠的名稱，是一座進行實驗研究的工廠。實驗最開始研究的是工作條件與生產效率之間的關系，包括外部環境影響條件（如照明強度、濕度）以及心理影響因素（如休息間隔、團隊壓力、工作時間、管理者的領導力）。

    心理學上的一種要求特征。20世紀20-30年代，美國研究人員在芝加哥西方電力公司霍桑工廠進行的工作條件、社會因素和生產效益關系實驗中發現了實驗者效應，稱霍桑效應。比如讓員工將自己心中的不滿發泄出來；由于受到額外的關注而引起績效或努力上升。霍桑效應的基本條件是，重要的工作環境屬性能夠被大量捕獲，沒有暗藏的或隱晦的信息。

    為了更好地理解霍桑效應，有必要掌握兩個概念：Yerkes-Dodson法則與邊際效用遞減法則（the Law of Diminishing Marginal Utility）。 盡管刺激因素確實能夠將生產效率提高到一定程度，但是任何刺激因素（如薪水）都不是非常有效的，因為它總有效用飽和的那一刻。 所以，不能夠完全指望霍桑效應提高生產效率，此外，還應該輔以其他技術性辦法，如工作再設計、工作擴大，以及培育學習型組織，等等。